Prácticamente no podrías hacerte con el uso de tu computador si es que no contaras con un sistema operativo de por medio, lo cual lo termina convirtiendo en completamente imprescindible. Si se tiene que buscar una definición exacta al respecto veamos como es que los sistemas operativos terminan siendo la parte del software que se encarga de organizar y tomar el control sobre el hardware para que este pueda realizar las acciones que le estamos exigiendo de forma común y sencilla mediante el teclado y el mouse, o cualquier otra forma de manejo existente.
Por todo esto se le podría considerar como un administrador de todos los recursos de hardware del sistema de forma ordenada. Aparte tengamos en cuenta que se habla de sistemas operativos debido al hecho de existir varios de estos mismos a elección, todo dependiendo del tipo de máquina o gadget que estemos utilizando. Por ejemplo, para computadores puede haber opciones como Windows de Microsoft, Linux, Mac OS X (éste exclusivo de productos Apple), entre otros casos. Para tecnología móvil hallamos más opciones, como el Android de Google o el Symbian, creado en conjunto por varias compañías dedicadas a la creación de celulares.